十二個跳舞的公主（2）

說著,她們又走進了另一片小樹林,這片樹林的葉子都是金子做的.再往前,到了第三片小樹林,所有的葉子都是用光采奪目的鑽石做的.士兵每到一片樹林,都要折下一根樹枝留作證物,每次也都發出了咔嚓!嘩啦!的聲響,這響動總是使小公主擔驚受怕,而大公主又總是說這是王子們在歡呼.
她們不停地往前走,最後來到了一個大湖邊,湖上有十二條小船,每條船上都有一個英俊的王子,他們似乎一直在這兒等公主的到來.到了岸邊,每個公主都各自上了一條船,士兵則跟著小公主上了同一條船.
當他們在湖上划動小船時,與小公主和士兵在一條船上的那個王子說:怎么會是這樣啊!好像這船今天特別重似的,我盡力划動,船卻沒有平時前進那么快,我都累壞了.小公主說:這只是天氣有點暖和,我也覺得非常熱.
湖泊的對岸,矗立著一座美麗的宮殿,宮殿里燈火輝煌,從裡面還傳來了愉快的音樂,有管聲和號聲,還有喇叭聲.他們上岸後,一起走進宮殿,十二個王子都開始與公主們跳起舞來.他們一直看不見那位士兵,士兵跟著他們一起跳舞,他們也不知道.每當有公主端起葡萄酒時,士兵總是暗暗上前將酒喝完.待公主把酒杯端到嘴邊時,杯子已空了.見到這樣情況,那小公主更感到害怕了,大公主卻老是要她不要做聲.
舞一直跳到了凌晨三點鐘,所有的鞋子都已磨穿了,到這時,她們才念念不捨地離開.王子們又用船把她們送過湖來,這次,士兵上的是大公主的那條船.到了湖岸,公主和王子互相道別,她們答應第二天晚上再來.
當她們回到樓梯口時,士兵立即跑到她們的前面,自己先到床上去躺下了.當這十二姊妹拖著疲憊不堪的身子慢慢上來後,立即就聽到了睡在床上的士兵所發出的鼾聲.她們說道:現在可以安心了.說完,各自寬衣解帶,脫掉鞋子,扔在床下,都躺下睡覺了.
早晨起來,士兵對晚上的所見所聞隻字不提,他還想多看幾次這樣的奇遇,所以接連第二個夜晚和第三個夜晚他又去了.每次所發生的一切都和前一次一樣,公主們每次跳舞都要跳到她們的鞋子穿眼才回到臥室.不過,在第三個晚上,士兵又拿走了一隻金杯作為他到過那裡的證物.
第四天,他解開這秘密的期限到了,他帶著那三根樹枝和那隻金杯,來到國王面前.此時,十二個公主都站在門後張著耳朵,想聽聽他究竟說些什麼.國王問道:我的十二個女兒晚上是在哪兒跳舞?士兵回答道:她們是在地下的一座宮殿里與十二個王子跳舞.接著,他告訴了國王自己所看見和發生的一切,拿出了他帶來的三根樹枝和金杯給國王看.國王把公主都叫來,問她們士兵說的這些是不是都是真的.她們見一切都已經被發現,再否認所發生的事也沒有用了,只好全部承認了.
秘密解開了,國王問士兵他想選擇哪一個公主作他的妻子,他回答說:我年紀不小了,你就把大公主許配給我吧!於是,他們當天就舉行了婚禮,士兵還被選定為王位的繼承人.