美國太空梭“亞特蘭蒂斯”號結束四天的首次升空飛行，完成秘密軍事使命。

從1981年至1993年底，美國一共有5架太空梭進行了59次飛行，其中哥倫比亞號太空梭15次，挑戰者號10次，發現號17次，亞特蘭蒂斯號12次，奮進號5次。每次載太空人2至8名，飛行時間從2天到14天。在12年中，已有301人次參加太空梭飛行，其中包括18名女太空人。太空梭的59次飛行中，在太空施放衛星50多顆，載2座空間站到太空軌道，發射了3個宇宙探測器，1個空間望遠鏡和1個γ射線探測器，進行了衛星空間回收和空間修理，開展了一系列科學實驗活動，取得了豐碩的探測實驗成果。

太空梭除可在天地間運載人員和貨物之外，憑著它本身的容積大、可多人乘載和有效載荷量大的特點，還能在太空進行大量的科學實驗和空間研究工作。它可以把人造衛星從地面帶到太空去釋放，或把在太空失效的或毀壞的無人太空飛行器，如低軌道衛星等人造天體修好，再投入使用，甚至可以把歐空局研製的“空間實驗室”裝進艙內，進行各項科研工作。
美國太空梭創造了許多航天新紀錄。太空梭首航指令長約翰·楊6次飛上太空，是世界上參加航天次數最多的太空人。1983年6月18日女太空人莎麗·賴德（Sally K·Ride）乘挑戰者號上天飛行，名列美國婦女航天的榜首。1983年8月30日，挑戰者號把美國第一個黑人太空人布魯福德（Guion S·Bluford）送上太空飛行。1984年2月3日乘挑戰者號上天的麥坎德利斯（B·McCandless），成為世界上第一位不系安全帶到太空行走的太空人。1984年4月6日挑戰者號上天后，太空人首次抓獲和修理軌道上的衛星成功。1984年10月5日參加挑戰者號飛行的莎麗文（Kathryn D·Sullivan）成為美國第一位到太空行走的女太空人。1985年1月24日發現號升空，首次執行秘密的軍事任務。1985年4月29日，第一位華裔太空人王贛駿（Tayler Wang）乘挑戰者號上天參加科學實驗活動。1985年11月26日，亞特蘭蒂斯載太空人上天第一次進行搭載空間站試驗。1992年5月7日奮進號首次飛行，太空人在太空第一次用手工操作搶救回收衛星成功。7月31日亞特蘭蒂斯號上天，首次進行繩系衛得發電試驗。9月12日奮進號將第一位黑人女太空人，第一位日本記者和第一對太空人夫婦載入太空飛行。