嚴寒老人（俄羅斯）

一句諺語說得好，什麼也不會白來，不勞動，什麼也得不到。
一所房子裡住著兩個女孩子——一個是巧姑娘，一個是懶姑娘。和她們住在一起的，還有一位保姆。
巧姑娘聰明伶俐：她每天起得很早，不用保姆管，自己穿上衣服；起床就幹活兒——生爐子、和面、掃地、餵公雞，然後到井邊去打水。
這工夫，懶姑娘還躺在床上，翻過來覆過去地打哈欠，伸懶腰，等躺膩了，就迷迷糊糊地說：“阿姨，給我穿上襪子！阿姨，給我繫上鞋！”過一會又說，“阿姨，有甜麵包嗎？”她起床後，蹦蹦跳跳一陣，就坐到窗前去數蒼蠅：飛來了幾隻？飛走了幾隻？懶姑娘把蒼蠅全數完了，不知道還有什麼事情可乾，也不知道從何入手。她想再躺到床上，可是這會兒不困；她想吃點什麼，可是這會兒不餓；她想再坐到窗前數蒼蠅，可是連蒼蠅都數膩了。
倒霉的懶姑娘坐在那兒哭哭啼啼，怨天尤人，抱怨自己太悶得慌，仿佛這都應該怪別人似的。
這時候，巧姑娘已經回來了，她把水過濾一下，再往水罐里倒。她多么會獨出心裁地想辦法呀！假使水不乾淨，她就用一張紙捲成筒兒，裡面放一點小木炭或大沙粒，將紙筒插在水罐口上，往紙筒里倒水。水通過砂子和木炭滴進罐子裡，變得跟玻璃一樣透明而潔淨。巧姑娘做完這件事以後，開始織襪子或做頭巾，再不然就縫襯衫、剪裁衣裳，嘴裡還唱起一支做針線活兒的歌。她從來不會悶得慌，因為她沒有工夫寂寞——她一會兒忙這個，一會兒忙那個，轉眼之間，天就黑了，一天不知不覺就過去了。
有一天，巧姑娘遇到一件倒霉事——她到井邊打水，用繩子把水桶吊到井裡後，繩子斷了，水桶掉進了井裡，這可怎么辦？ 可憐的巧姑娘哭了，她去找保姆，告訴保姆，她遇到了什麼倒霉事。保姆普拉斯柯薇亞是個很嚴厲、很暴躁的人，她說道：
“你自己惹的禍，自己想辦法吧！你自己把水桶掉下井，那就自己把它撈出來吧！”
沒有法子，可憐的巧姑娘只好又到井邊去了，她抓住繩子，順著繩子爬到井底。這時候，出現了奇蹟。她剛一到井底，就看見面前有個爐子，爐子裡有個包子，烤得很有火色，焦黃焦黃的。包子呆在烤爐里，一面朝外張望一面說：
“我已經熟了，烤得焦黃焦黃，還放了葡萄乾和沙糖。誰把我從爐子裡拿出來，誰就可以跟我走！”
巧姑娘毫不遲疑地一把抓起鏟子，把包子取出來，掖在懷裡。
她繼續往前走。前面是一座花園，花園裡有一棵樹，樹上結滿小小的金黃色蘋果，蘋果抖動著樹葉，說：
“我們是熟透了的、多汁的小蘋果、我們用樹根吸收養料，我們用冰涼的露水洗澡；誰把我們從樹上搖落，我們就歸誰所有。”
巧姑娘走到樹跟前，扶著樹幹搖了一陣子，金黃色小蘋果噼里啪啦掉在她圍裙里。
巧姑娘又繼續往前走。她一看：白髮蒼蒼的嚴寒老人正坐在她面前。他坐在一條冰制的長凳上，正在吃雪糰子；他一搖頭，白霜從頭髮上紛紛落下；他一喘氣，冒出一股濃濃的水蒸汽。
“啊！”他說，“你好呀，巧姑娘！謝謝你，給我送來了烤包子；我已經很久沒有吃熱呼呼的東西了。”
他讓巧姑娘坐在身旁，他們兩個人一起把包子當作早點，還吃了點金色的小蘋果。
“我知道你乾什麼來了。”嚴寒老人說。“你把水桶掉在我的井裡了。
我可以還給你水桶，不過你得給 * 三天活兒。如果你聰明機靈，那你會有好處的；如果你偷懶耍滑，那你可沒好處。現在啊，”嚴寒老人補充了一句，“我這老頭兒該休息了。去給我鋪床。注意，把鴨絨褥子拍得松松的。”