格蘭特船長的兒女(下)-第十章（23）

你知了解他們的故事嗎?
這還用問,我這就講給你聽.不過,我的故事也不太長.因為紐西蘭並不太大,沒有多少值得去探索.從嚴格意義上講,這些人物不能算作旅行家,只能算些遊覽者,他們雖然犧牲了,也只是在無所謂的小事中送了性命.
這些人中有誰呢?海倫夫人問道.
有幾何學家衛公伯和霍維特.其中霍維特,就是曾經講過得在探險中發現柏克遺體的那個人.他們二人都在１８６4年上半年從克賴斯特徹奇出發的,要穿越埃特伯里省北部的高山.衛公伯有個旅伴叫魯卜,他還在《里特爾頓太晤士報》上發表過一篇文章,敘述了那次探險的經歷.根據我的記憶,１８６３年４月２２日,他們到達拉卡亞河發源的冰山腳下,然後爬到了海拔１4００米高的山頂.他們又累又冷,不能前進了,只好在冰天雪地宿營.他們在山裡轉悠了一周,才在山谷找到路.他們有時沒火取暖,有時無東西吃,衣服經常淋濕,帶的糖都化成了膏子,餅乾化成澇粉糰子,渾身都是傷痕.最後,他們找到了一座毛利人的草棚,在菜園中又弄到了幾塊馬鈴薯,兩個人分享了最後一頓美餐.晚上,到達了海邊,接近塔拉馬考河入海處.只有渡過去,才能向北走到格來河.但河水又寬又深,最後僅找到兩隻破筏子,他們儘快地修補了一下,就上船了.
可是,剛到了河中心,小筏子不知怎么搞的漏水了.衛公伯趕快跳進河,魯卜不會游泳,只好抓住筏子不放.不過,這樣倒救了魯卜的命.最陰森的夜來臨了,下起了瓢潑大雨.魯卜在風浪中跌打了幾個鐘頭,最後被衝到岸邊,失去了知覺.第二天,天一亮,他甦醒過來,向一股清泉邊爬去.不久,在附近發現衛公伯的頭和身體都陷在泥里,已經死了.魯卜用手扒了個坑,掩埋好同伴.幾天以後,他餓得不成人樣,被好心的毛利人收留.在毛利人中間也有好人.５月４日,他回到了白倫納湖霍維特的宿營地,不過,這位可憐的旅行家過了幾個個星期也死了.
真是禍不單行了,好象有條生命線把這些旅行家捆在一起了,只要繩子一斷,都得去死,門格爾中間插了一句話.
你說得很對,門格爾先生.我也這樣想,有什麼樣的聯帶性規律使霍維特也要在幾乎同樣的環境中死掉呢?沒人能說上來.他受工程局主任衛德的委託,要從胡怒尼原到塔馬馬考河口探出一條可以騎馬通過的路線.他在出發時,帶了幾個人.他以無比的智慧執行工作,開始66公里的路很順利,但到了塔拉馬河邊再也走不過去了.於是,他回到了出發地點,帶著許多糧食和用品又繼續工作了,雖然快要到寒冬了,但他仍又回到了原來的宿營地.就在收容了魯卜以後,便帶領兩個部下去渡過白倫納湖,從此以後,便無影無蹤地消失了.他所乘的那隻單薄的小艇擱淺在水邊,人們找了8個星期,毫無結果.那幾個不幸者,不會游泳,大概落入水中,淹死了.
為什麼不假設他們生活在紐西蘭某一個土人部落中呢?至少他們還是生死不明啊!海倫夫人說.
夫人,不能這樣說,地理學家回答道,出事這么長時間了,卻一直死不見屍,活不見人......在紐西蘭這小地方,一年內沒有一點的話,他又自言自語地說,那就是沒希望了,肯定完命了!４０．到達隈卡陀