格蘭特船長的兒女(下)-第十章（24）

２月７日,早晨６點,爵士發出了啟程的信號.夜雨已經停了,可天空仍是烏雲連綿,太陽光線不能透過一縷.氣候並不算太熱,白天趕路還受得了.
地理學家拿出地圖,計算了一下,認為沿曲曲折折的海岸走,還不如先到60公里外的隈帕河和隈卡陀江匯合的地方......加那瓦夏村.那裡有陸上郵路經過,還可以乘坐馬車去奧克蘭.於是,行人各自背著自己吃的乾糧,開始繞著奧地灣的岸邊前進.為謹慎起見,他們離得不太遠,而且本能地準備好馬槍,注意著高低起伏的草原上的動靜.地理學家手裡拿著那份精製的地圖,用藝術欣賞家的眼光讚嘆著地圖示注的正確性.
在這一天中,他們經過了一段鋪滿蚌和烏賊魚頭骨的沙灘,沙里含著大量的過氧化鐵和一氧化鐵.只要磁石接一近地面,就會馬上吸到一層明亮的結晶體.
許多喜歡在海水中游泳的海生動物被潮水撫弄著,它們見了人也不逃跑.許多海豹,頭圓圓的,寬而隆起的額,富於表情的眼睛,呈現出一副和善以至於多情的臉孔.無怪乎古代神話都把海生動物詩化了,儘管海豹叫得那樣難聽,可詩人們還是把它說成會唱歌的美人魚.人們捕捉這些海獸是為了獲取它們的油和皮毛,它們聚集在海岸上,是一宗很大的買賣.
在海豹中間還有三.四隻海象,灰藍色的皮,有七.八米,尤其引起人們的注意.它們懶散地躺在厚厚的沙灘上,挺起可軟可硬的長鼻子,做鬼臉地搖著長而捲曲的硬髭毛,這種髭毛一綹一綹的活象公子哥的鬍子.小羅伯爾正仔細地觀察這些有趣的動物,突然十分驚奇地叫起來:
怎么,看這些海豹吃石子!
果真,幾隻海豹大口大口地吞著岸上的石子.
事情是千真萬確的,有什麼奇怪的呢!巴加內爾應聲說.
它們的飼料也太特殊了,這些東西可不容易消化啊!小羅伯爾回答說.
孩子,它們吃石頭不是為了填飽肚子,而是增加身體的重量,容易沉入水底.不信,等它們回到岸上,你會看到它們還會吐出這些石頭.
果然,不一會兒,當半打海豹有了足夠的重量之後,就大肚便便地而著岸邊爬去,鑽到水裡去了.可是爵士不能浪費寶貴時間等海豹回來,再看它們吐石子了.他催促行人前進,巴加內爾只好遺憾的離開這裡.
9點鐘,大家停在許多雪花岩的腳下吃早飯.這些岩石縱橫撐架著,仿佛古代克勒特人(上古歐洲中部及西部居民)在海岸上支起的大石樑.在一片蛙殼灘中有許多新海淡菜,這種淡菜很小,味不好.可是,經過奧比爾的精心加工,在炭火上炙熟了吃,大家還是覺得香甜可口.
歇過之後,又沿海灣的岸邊前進了.在齒形岸石和峭壁上,他們看見了好多海鳥,有軍艦鳥,有超鷗,還有龐大的信天翁呆在岩石尖上一動不動.到下午5點鐘,他們已行了１6公里路了,並不辛苦,也不疲乏.女客們要求繼續走到晚上.這時,路轉了方向,繞過北面那幾座山,就進入隈帕河流域了.
那片蔥鬱的地面好象是一望無際的大草原,地勢平坦,路似乎好走,但到了邊緣地帶就大失所望了.草地的邊緣是一片開著小白花的樹林,中間夾雜著高大而繁多的鳳尾草.人們想要在小樹叢中開闢一條路很難.晚上9點鐘,那帶哈卡利華塔連山的最初幾個山丘總算繞了過去,大家就地宿了營.