果里諾科河上的探險

1979年7月16日，一艘從西班牙開出的船，經過艱險的航行，終於到達了委內瑞拉的庫馬納小鎮。它載來了兩個心情無比激動的探險家：三十歲的柏林青年亞歷山大·洪保德和二十六歲的巴黎青年艾米·邦普朗。從聽啟蒙老師給他們念《魯濱遜漂流記》的那一天起，他們就一直夢想著這個時刻的到來！為了這次探險，他們都進行過充分的準備。洪保德的父親喜歡收集培植各種奇花異樹。洪保德從小便對收集動植物標本產生了濃厚的興趣，因此得到了“小藥劑師”的綽號。十五歲時他曾見過《柏林植物志》的作者、自然科學家維爾德諾，在哥廷根大學學法律時他一直兼聽自然科學系的課；他同曾隨庫克上校參加南太平洋探險的喬治·福斯特交了朋友，學到了許多探險的常識，二十六歲時，他專程拜訪哥德，討論自己構想的探險計畫。第二年他在巴黎遇到了邦普朗。邦普朗和洪保德一樣，也是雄心勃勃要做出一番事業來，他的父親和祖父都是外科醫生，他不但懂醫，而且以更大的興趣學習了植物學。他們決定沿奧里諾科河而上，追溯其源頭，同時考察傳說中連線奧里諾科河和亞馬遜河的卡西加雷天然運河是否真的存在。
　他們在庫馬納和加拉加斯做好了最後的準備。第二年二月，他們帶著四十二台最新式的科學儀器，開始深入南美腹地。海邊溫和宜人的氣候很快變成令人難耐的炎熱，各種蚊蟲不斷地騷擾他們。有時候氣溫高達攝氏41度，實在受不了時，他們只好在夜裡趕路，白天則躺在吊床上休息。在卡拉博索，他們打算研究南美洲電鰻的發電能力，可當地的印第安人怎么也不肯到沼澤水窪中去捕捉電鰻，據說這種怪魚能放出電壓為六百伏的電流，能電死人和牲畜！後來，印第安人想了一個主意，他們把馬趕下水去使電鰻放電，然後再捕捉放過電的電鰻。可是馬一遭到電流襲擊，就轉身朝岸上跑，岸上的人用棍子和魚叉攔截它們。人、馬、魚之間形成一種奇妙的混戰場面。直到淹死了兩匹馬，其它精疲力盡、膽戰心驚的馬才被允許上岸。捉住的電鰻放在水桶里，立刻電死了身邊的青蛙和烏龜，但邦普朗的電流計上卻顯示不出電流讀數。洪保德好奇地把手伸進水裡，馬上就被電擊得大叫起來。他們堅持試驗了四個小時，取得了珍貴的第一手觀察資料。每天晚上，他們借著篝火的亮光記筆記，不時拍打蚊子，甚至要把頭伸進煙里才能趕走它們。在他們身後的叢林裡，猿猴在歡鬧，美洲虎在怒吼，鸚鵡和其他動物陣陣尖叫著，像一場可怕的、不協調的演奏。有一天，洪保德一個人走在叢林中，忽然覺察到有什麼東西在注視著他。
　那個東西就在他前面不遠的地上，一半被大樹下層的雜草和樹蔭遮掩著。他停住腳步朝它看，它也看著他，目光一直沒有離開他的臉。他心裡猛然一震，看出了那是一隻老虎，一隻使印第安人極為恐怖的美洲虎！他和它相距只有幾步遠，他都能看得清它頭部和身體兩側赤褐色的皮毛和黑色的斑紋。他害怕極了，但是求生的欲望使他閃電式地記起了當地人的忠告：“萬一你在叢林裡碰上老虎，只要慢慢地轉過身走開。可是一定要慢慢地！千萬不要朝後看！”他竭力穩住自己，慢慢地慢慢地轉身，儘量不甩動胳膊。他轉過了身，老虎還沒有動靜，他真想拔腿就跑，然而理智告訴他，他決跑不過美洲虎！他很慢很慢地往回走，像木偶一樣，一點一點地移動。一步，兩步，三步……他走出了十步。他越來越感到毛骨悚然，脖子後面和整個脊樑都麻了。那東西隨時隨地會撲上來，把他撲倒在地，咬斷他的咽喉。他緊張地傾聽著，幾乎禁不住要轉過頭去看看，他的堅強意志救了他，他沒有回頭，走出十步，又走出十步……最後，他終於忍不住疾跑起來，不過這時他離開美洲虎已經很遠了。當他跑得汗流浹背，回過頭望的時候，老虎已經不見了。