果里諾科河上的探險（2）

　　他經歷了一次和森林之王面對面的遭遇，極其僥倖地活了下來。
　洪保德揀了一條命的第二天，邦普朗也幾乎送了命。當時他們乘著一條獨木舟在奧里諾科河上作艱難的航行。就在他們的船邊，不時可以看到許多巨大的鱷魚。本地的嚮導告訴他們：“有一個簡單的辦法可以從鱷魚的嘴裡逃生，用手指直戳它的眼睛。”洪保德覺得這比慢慢地從美洲虎面前走開更加困難。獨木舟在河上航行時，本來就不穩定，而他們裝上的東西又太多，這就顯得格外危險。嚮導想去調節一下船帆，擦著洪保德的身體擠過去時，不小心把一本書碰到了河裡。那是一本非常重要的參考書。洪保德本能地伸手想去抓書，獨木舟一晃，幾乎翻掉。書已經從船邊漂開了。洪保德無法搶救這本書了，他不會游泳。這時他才知道，去考察一條河而沒事先學會游泳，是多大的失誤！幸虧邦普朗會游泳，他脫下靴子就跳進了河裡。嚮導想攔他沒有攔住，一下子嚇呆了。船上的印第安人一個個瞠目相視，他們都知道，這條河裡那些兇猛的鱷魚常常成群覓食，幾分鐘內能輕而易舉地把一頭牛啃食得只剩下骨頭！邦普朗重新浮上水面時，手裡高舉著那本書。嚮導拚命地大喊大叫，警告他小心鱷魚。在這種情況下，就算邦普朗能準確地用手指戳中哪條鱷魚的眼睛，也肯定救不了他的命！他們都聽天由命地等待著邦普朗發出慘叫，準備看到河水被鮮血染紅。然而邦普朗奇蹟般地平安游到了船邊，毫無損傷地被拉上了船。那些兇猛的魚兒正巧沒有出現！　　幾天以後，洪保德和邦普朗的探險隊到達了奧里諾科河東岸的卡里查納。那裡的歐洲傳教士，以為他們是為了兜售貨物，才跑到這么一條外國河上來餵蚊子的，後來才明白了他們探險的意義。一位神父主動表示願意做他們的嚮導。他對那一地區了如指掌，帶領他們順利通過了梅塔河及托莫河匯入奧里諾科河的河口。在經過奧里諾科河上著名的大瀑布時，他們不得不換乘一隻更小的獨木船，以便通過瀑布區的激流。小獨木船航行十分艱難，使人窒息的悶熱沒有一點緩和的時候，人們幾乎要憋死在自己的汗水中。更沒法躲避的是成群結隊的蚊子。划船的印第安人有時連續劃十二個小時，洪保德和邦普朗把木薯餅和大蕉餵進他們嘴裡，給他們充飢。有時他們又不得不跳進水裡，拖著獨木舟在布滿了水草的河道中前進。偶而他們把船拖上河灘喘一口氣，這就得生起有煙的火堆，把身子埋進河裡，才能躲過蚊子的叮咬。
　　過了急流湍灘之後，他們繼續往正南方向航行，到達了亞維他河畔的聖安東尼奧。南面幾英里處就是亞馬遜河北部的大支流內格羅河。二十三個印第安人花四天工夫才把獨木舟和探險隊的儀器和給養，搬越過這段陸地。如果關於卡西加雷天然運河的傳說不錯，他們應該能沿著內格羅河找到它，並且通過它重新回到奧里諾科河中。
　遺憾的是，他們剛剛看見卡西加雷河就被逮捕了。執行逮捕令的是三名穿得很破爛、手持大砍刀的西班牙士兵。洪保德和邦普朗被押解到幾間東倒西歪的草棚中。這裡是聖卡洛斯邊防哨所。又傲慢又愚蠢的指揮官認為他們是奸細，因為他們“帶有散布危險的新思想的秘密計畫”。這個“秘密計畫”其實就是洪保德和邦普朗的考察計畫。指揮官怎么也不能理解，兩個外國人為什麼要冒如此之大的風險，到一個不屬於他們的地方來蒐集標本、測量河流？他尤其懷疑那些他從未見過的科學儀器。邦普朗憤怒地提出抗議，說他是一個法國公民。這對指揮官毫無意義，所有的外國人在他眼中都是一樣的。