果里諾科河上的探險（3）

　　洪保德卻冷靜地處理了這場糾紛，通過朋友的幫助，他們在幾天后便獲得了自由。
　卡西加雷河兩岸都沒有人居住，也沒有人給這條聯繫兩大河系的重要水道畫過地圖。可是這裡的蚊子卻長著又長又硬的尖嘴，能夠刺透最厚的衣服。
　　探險隊的每一個人都被叮咬得腫塊滿身，臉腫得特別厲害。最糟糕的是食品幾乎吃完了，而在這荒無人煙的地方，是無法得到補充的。他們只好用河水衝著吃螞蟻和乾可可充飢。每吃一次，每個人都會引起幾小時的胃部不適。
　　在這塊潮濕的土地上，他們連生火的乾柴都找不到，更沒法寫他們的考察筆記了。他們就在這樣的境遇中航行了十二天，終於進入了開闊的奧里諾科河！　　探險隊完成了他們預定的考察目標。但是他們的冒險還沒有結束。在一個叫做埃斯梅拉爾達的地方，洪保德看到印第安人用弓箭打獵，所有動物一中箭就死去。他立刻精神煥發地投入了“箭毒”的研究。他們找到了一個人們稱做“毒劑師”的印第安人化學師。他非常樂意把他的科學秘密介紹給好奇的陌生人。“毒劑師”告訴他們，製造箭毒的秘密是父子相傳地延續下來的。它比海外任何毒物都毒得多。他認為它比黑火藥有用，因為它十分有效，又絕對不發出不必要的聲響。箭 * 方法看起來極其簡單，只要把一種叫做馬錢子的藤本植物搗成黑色的糊狀就成。因為它的樹皮里含有毒素，這種汁液進入血液，能很快地把動物毒死。奇怪的是，它也可以用來給人治肚子疼，只要嘴唇和牙床上沒有傷口，吃一點箭毒絲毫沒有危險。毒劑師把他們帶去參加慶祝“毒劑豐收”的歡宴，殷勤地勸他們嘗一嘗這種毒劑。邦普朗不敢相信這個巫師般的老人，而洪保德則也有些動搖了，但是他倆還是冒著一分鐘後中毒死去的危險，品嘗了這種毒劑，結果真的毫無痛苦。
　由於光線很暗，洪保德好一會兒才能看清舉行歡宴的大茅棚里的景象。
　　地上攤著食物，男人們在吃木薯餅和菜葉。婦女們用石頭杯子給男人斟酒，有的背上還背著孩子。幾乎所有的人都已經醉醺醺的了，一夥赤身裸體的男人手拉手圍成一圈，跳著單調的催人入眠的舞蹈。兩個樂師蹲在火堆旁，演奏一種一排蘆管組成的樂器，發出很輕的哀鳴聲。樂師們身邊的東西使邦普朗大吃一驚，那是一些吐出來的骨頭。是的，他斷定這是人的骨頭。他簡直不敢相信，驚恐地問洪保德：“他們在 * ？”　　透過煙霧，洪保德也看出火堆上有幾個正在烤著的軀體，都是坐著的姿勢。然後他看見茅棚的牆邊靠著一排烤焦了的軀體。他這才明白空氣中燒焦毛髮氣味的來源。不時有一個婦女走向那些軀體，扯下一條胳膊或一條腿來遞給男人們。邦普朗恐懼地說：“他們在吃自己的孩子？”洪保德站起來，走到了火堆旁。科學的好奇心克服了他的恐懼。他彎下身去仔細察看了那些正被烤著的小小身體。一開始他不得不同意邦普朗的判斷——乍一看，那確實驚人地像孩子，可是再看下去，他發現那其實是一種猴子！他嘗了這種烤肉，覺得味道同外表一樣，令人厭惡。
　他們終於完成了美洲考察的第一階段——奧里諾科河上的探險。他們探索了一千五百英里地圖上沒有標出來的土地，對五十多個地點進行了科學探測，蒐集了幾十種歐洲人沒見過的動物標本和一萬二千種植物標本。他們畫了一百幅不同的草圖，寫了大量的筆記。隨後，他們在美洲繼續探察了四年，回到歐洲整理研究這些資料用了整整三十年，發表了十七卷《南美洲植物志》和三十五卷《洪保德和邦普朗遊記》。洪保德因此成為當代科學地質學和地球物理學的奠基人。作為第一位真正的科學探險家，他還活著的時候，就有一千多個地點和山脈，甚至包括海潮和月亮上的一座衰形山，被用他的名字來命名，並一直延續至今。