四號半街的秘密

查克·艾姆斯是一家古玩店的小夥計。古玩店是幢破舊、狹長的樓房，坐落在四號半街上。這是斜穿一個街區的一條小巷子。剛來的三天，查克滿懷希望，很想把堆在店鋪里的那些破 * 盡力推銷掉一些，然而，他整天坐在櫃檯後面的一張高腳凳上，一兩個鐘頭才接待一個顧客，他真感到枯燥乏味。
　　第三天快下班的時候，查克終於趁著店老闆厄特巴克下樓的機會攔住了他：“對不起，先生，等滿了一個星期，我想離開這兒。我覺得自己不適合做這種工作。”　　店老闆生得又自又胖，全身好像都是豬油；他的眉毛稀稀拉拉，下面嵌著兩顆像是藍色玻璃彈子樣的眼珠。他帶著叫人捉摸不透的表情看了查克一眼，嘴裡咕噥了一聲，算是表示同意。
　　總算熬到最後一天了。離晚上打烊只有一小時了，查克一刻不停地盯著那座跟老祖父一樣老的大鐘，看著指針慢慢移動。終於，大鐘慢悠悠地噹噹響了八下，厄特巴克搖晃著肥胖的身體走下樓來，讓查克從前面離開，然後把門鎖上。
　　查克離開了古玩店，離開了四號半街，在一家小飯館吃了晚飯。街上熱氣熏人，夏夜使他感到寂寞無聊，他順便走進一家電影院，去看一部精彩的西部打鬥片。一望無際的沙漠和急馳的馬蹄聲使他入了迷。忽然，他想起了一件事。
　　他忘記把古玩店櫥窗里的一盒首飾放到寫字檯的抽屜里去了！對於這隻首飾盒，厄特巴克先生曾經特地提醒查克務必仔細保管。如果有陌主人來到店鋪里，他一定要留心看好；每天晚上，他一定要把它放到寫字檯的抽屜里鎖好，再把鑰匙放在店堂後面的一隻保險箱上。但是查克不明白，巴克先主為什麼不乾脆把那首飾盒放到保險箱裡去呢？　　查克覺得自己應該回去把首飾盒放好，可是心裡又不太情願，說不定厄特巴克先生自己會把它放好的。銀幕上，警長正領著一隊人馬朝著熱焰沖天的電報大樓飛奔而去，他們要去搭救鎖在裡面的女主人公。但是查克感到於心不安，最後還是離開了舒適的座位。
　　夏夜裡四號半街又悶又熱，街的盡頭有一盞弧光燈在閃閃爍爍地發出紫藍色的光。站在古玩店門前，查克總算看見了那隻首飾盒子，依然放在原來的地方。他撳了撳門鈴，眼睛凝視著光線暗淡的櫥窗，他要告訴老闆，自己忘了把首飾盒放到抽屜里了。
　　房子裡傳來了門鈴輕微的回聲。查克透過布滿灰塵的玻璃櫥窗，看到好像有什麼影子在一片漆黑的店堂里晃動，他不禁一陣毛骨悚然。
　　沒人來開門，他想回家算了。可是查克是個天生的犟脾氣，他覺得保管好首飾盒畢竟是他應盡的責任。於是他打定主意繞到後門去，對著厄特巴克的視窗叫叫看，說不定他正在裡面，只是沒聽到鈴聲罷了。
　　三層樓上一片漆黑，查克用手靠在嘴邊，做成一個小話筒，正想叫喊，突然他發現後門是開著的！他走近一看，門邊上有被撬開的新裂縫。他問自己：怎么，小偷進去了？他站在那裡聽了聽動靜，裡面微微一響，好像是有人用腳絆倒了什麼而發兒的聲音。這么說來，小偷還在裡面，他想立即去報告警察，可是警察局離這兒太遠。於是，查克毫不猶豫地輕輕走了進去，把身體緊緊貼在門後面的牆上。