格蘭特船長的兒女(下)-第十章（27）

大家很贊成巴加內爾的建議.海倫夫人寧願在露天過最後一夜,也不願去做無謂的冒險.瑪麗小姐和她都不要求中途停歇,他們繼續沿河岸走著.
3小時後,黃昏籠罩了大地,太陽向西邊的地平線上沉下去之前,還利用雲層忽然開朗的機會,射出最後的光芒.東邊那遙遠的山峰被夕陽染成了一片紅色.這好象是對旅客們行著一個匆匆的敬禮.
爵士一行人加緊了腳步,他們明白,在這高緯地帶,黃昏是十分短促的,黑夜很快就要降臨,他們要在天黑之前趕到兩河匯合的地方.此時,地面上升起了一片濃霧,路已辨不清楚了.
視覺雖然被暗影蒙蔽,聽覺還算靈敏.不久,愈走愈響的流水聲告訴大家目的地已接近了.9點鐘時,旅行隊到了兩河匯合處,那裡,自然不免有驚濤的轟鳴聲.
啊!隈卡陀江終於到了,地理學家叫道,到奧克蘭的大道就在這條江的右岸向上.
我們今夜就在此露營吧,少校說,前面有片陰影,大概是片叢林,正是掩蔽我們的好地方.我們吃完晚飯就地休息!
今天的晚飯只有餅乾和乾肉了,不要點火.我們飄然而來,明早飄然而去.真幸運,這片霧叫士人看不見我們,地理學家說道.
大家到了小樹林中,聽從了巴加內爾的話,靜悄悄地吃完了晚飯.由於長途跋涉,個個都得很疲倦,不一會兒,便進入了夢鄉.４１．落入啃骨魔之手第二天天亮的時候,江面上瀰漫著一片濃霧.空氣中赤飽和的水汽遇冷凝結,為水面蓋上一層厚厚的雲.不一會,太陽出來,雲霧很快消散了.河岸的景色從濃霧中顯露出來,隈卡陀江在晨光中呈現出美麗的身影.
一個狹長的半島,伸在兩河之間,上面長滿灌木,愈遠愈尖,終於在匯流的地方不見了.
隈帕河水流湍急,在和隈卡陀江合流處之前的半里的地方就擋住了隈卡陀江水的去路.但是強大而鎮靜的江水終於制服了猖狂的河水,而且平平穩穩地拖著它進入太平洋.
一隻船在隈卡陀江中逆流而上,它長２０米,寬２米,深１米,船頭高高翹起和威尼斯的交通船一樣.這條船是用一棵卡希卡提樹的樹幹刳出來的,船底上鋪著一層乾的鳳尾草.八隻槳把船劃得如同在水面上飛一般,船尾坐著一個人,手中拿一隻長槳操縱著船的前進方向.
這人是個大個子土人,大概有４０～５０歲,胸寬,四肢筋肉突起,手腳強勁.凸出而橫布著粗皺紋的額頭,惡狠狠的眼光,滿臉的兇相,樣子非常可怕.
那是一個毛利族的酋長,地位非常高,從他滿身滿臉刻著的又細又密的紋身便知道這一點.兩條黑的螺旋線從他的鷹勾鼻子的兩邊起,分別繞過嵌著黃眼珠的眼眶,在額頭上交叉,然後延伸到濃密的頭髮叢中不見了.他那長著白牙的嘴和他的下巴都埋藏在規則的彩色圖案當中,圖案上雅致的渦雲紋相互纏繞著,一直延伸到挺挺的胸脯.
刺花,紐西蘭人也叫墨刻,是一種尊榮的最高標誌,只有參加過幾場戰鬥的勇士才有權利刺佩這種光榮的花紋,奴隸和平民是沒有資格的.有名的酋長,身上常常刺著動物的圖象,只要一看花紋的性質和精細程度,就知道他們的身份.有些酋長忍受這種疼痛的墨刻達6次之多.在紐西蘭這個國家裡,地位越高的人,身上的紋身越刺得重重疊疊.