西漢河西簡牘遺墨

河西地區的主體地貌是荒漠戈壁，南面是東西走向綿延千里的祁連山脈，北側是騰格里大沙漠。祁連山冰川在春、夏、秋季有季節性徑流滋潤著走廊地區的低地，形成了富饒美麗的綠洲。戈壁綠洲乾燥少雨多風沙，相對嚴酷的地理條件形成了保護古代遺物的良好環境。

西漢武帝時期為解除匈奴在西北的長期威脅，出兵河西屯邊、屯田，隨著漢代對這一地區的經營，出現了大量的簡牘文書，這些文書在河西這種特殊的自然條件下得到良好的保護。今天，河西地區成為了中國古代簡牘最豐富的蘊藏地之一。

河西漢代簡牘的最早發現者是英籍匈牙利人斯坦因（Mark Aurel Stein）。他第二次中亞之行時（一九○六—一九○八），在敦煌西北疏勒河下游三角洲地區，發現了漢代烽燧、城障遺址。後隨漢代烽燧沿著疏勒河岸溯流而上，追尋至敦煌東北處，找到了由塞牆、烽燧、城障組成的漢代長城，並在漢代烽燧遺址中發掘得漢簡七○五枚，其中有紀年簡一六六枚，最早的是西漢武帝天漢三年（前九八），最晚的是東漢順帝永和二年（一三七）。一九一三年至一九一五年，斯坦因進行第三次中亞探險考察，他沿著敦煌漢代邊塞烽燧遺址向東，穿過安西、酒泉至金塔，並在這一段漢代烽燧線的遺址中獲得漢簡一○五枚。