格蘭特船長的兒女(下)-第十章（31）

中午,蒙加陀塔利山的許多山頭在西邊出現了,河谷開始變得窄小了.猛烈的江水在山峽里速度很急,濺起一層層水花.土人一邊划槳,一邊唱歌,歌聲和槳聲應和著,他們的歌聲優美,力量倍增,船在雪白的浪頭上飛奔.急流過後,每隔一英里路就拐一個彎,江水變得溫馴而安靜了,緩緩地向前流.
傍晚,啃骨魔把船停泊在山腳,這帶山的最初幾個旁峰直落到狹窄的河岸上,形成了一排壁陡的懸岩.在那裡有２０多個土人,也是乘船而來,正安排著過夜.大堆的篝火在樹底下燃燒著.一個和啃骨魔地位相等的首領穩重地走過來,互相擁抱吻了一下,並親切地打了招呼,說了聲:見吉.他們仍然是把俘虜安在營地中心,派人嚴密堅守著.第二天清晨,仍是逆流而上,從隈卡陀江的支流里又鑽出來許多支小船來.大約有６０～７０名士兵,他們是吃了英國士兵的苦頭,從前線退下來,準備回山區去的.有時一陣歌聲從那邊一連串的小船上響起來.一個土人在唱著毛利人的那種神秘的愛國歌曲:
巴巴拉提瓦提提敵
依東伽內......
這是號召毛利人獻身於獨立戰爭的國歌,唱歌人的歌聲清晰而響亮,並引起了山中的回聲,他唱歌時,土人們都嘭嘭地象打鼓一樣拍打著胸脯,齊聲和著那支雄壯的戰歌.這樣,水手們劃得更起勁了.小船破浪飛奔前進.
在這一天的航行中,有一個奇特的現象吸引了那些俘虜.在下午5點鐘的時候,酋長控制著小船,若無其事地鑽進一條狹窄小道.波瀾瘋狂地衝擊著江中的島嶼,小島的數量之多,令人驚嘆,極容易翻船.而在這段旅途中,又特別不能翻船.如若不然,無路可逃,誰踏上江邊滾燙的泥灘誰會死.
原來,這段江水來源於地下有名的沸泉,這些沸泉向來引起探險家們的驚奇.鐵鏽已把兩岸的淤泥染成鮮紅色,連一片乾淨土也很難找到.空氣中充滿著刺鼻的硫磺味.土縫裡發出的那種臭味和泥泡脹後冒出的那種煤氣,土人已習以為常,可俘虜們卻實在不能忍受.但儘管他們的鼻子聞不慣這種蒸發的氣味,眼睛卻不能不領略這番奇景.
那幾隻小船在蒸汽雲霧裡前進著.這濃濃的迷霧朦朦朧朧,在江面上形成一座大穹窿.江兩邊是數不清的沸泉,有的冒著大團的蒸汽,有的噴著一根根的水柱,參差不齊,象人工特意在此安置的噴泉和瀑布,人們簡直以為有機械師在任意地調節著這些泉水,使它們或噴或止,此起彼落.水和蒸汽在空中混成一片,又因為在太陽光下呈現出五顏六色的虹光.
這裡之所以有奇特的景觀,與特殊地質構造有關.因為火山活動頻繁,地火在不斷地燃燒,河水在不停地沸騰.離這裡不遠,在羅托魯阿湖那邊,靠東面,還有許多溫泉和羅托瑪哈那和特塔拉塔兩個熱水瀑布,據說,以前曾有幾個大膽的旅行家曾在那裡作了最初的探險工作.這裡的沸泉.噴水口和硫氣坑實在太多了.目前,紐西蘭有加里羅和瓦長利兩座活火山,但這兩個洩氣活塞是不夠排泄地下熱力的,所以,過多的煤氣在那兩座火山口找不到出路,只好在此地發洩了.
土人的幾隻小船在足有4公里長的熱汽層中飛速穿行著,一會兒,硫磺煙忽然消散了,急速的氣流送來了一股新鮮的空氣,人們氣喘吁吁的胸膛感到一陣涼爽,沸水區終於穿過了.