廢分封設郡縣
秦始皇統一中國後對地方行政的重大改革。中國自西周以來實行分封制。諸侯世襲，形成尾大不掉、地方割據的局面。春秋時秦、晉、楚等國初在邊地設縣，後逐漸在內地推行。春秋末年，各國開始在邊地設郡，與縣平行。戰國時，各主要國家逐漸實行郡縣兩級制。秦始皇攻滅六國時，將各國土地盡改為秦之郡縣。始皇二十六年(公元前221年)丞相王綰以“燕、齊、荊(楚)地遠，不為置王，無以鎮之”，主張恢復分封制。廷尉李斯反對，他說，周武王分封子弟們做諸侯，然其後代關係疏遠，相互攻擊如仇敵，天子亦無力禁止。李斯主張對諸公子和功臣賞以賦稅錢財，而不必實行分封。秦始皇同意李斯的意見。於是分天下為三十六郡(秦末增至四十餘郡)。郡設郡守、郡尉、監御史。縣設縣令(萬戶以下為長)、縣尉、縣丞。縣以下置有鄉官。大致十里一亭，設亭長;十亭一鄉，鄉有三老、嗇夫、游徼。三老掌教化，嗇夫聽訟、收賦稅，游徼禁賊盜。郡縣制的實行，加強了中央集權，並對其後歷代封建王朝產生了深遠的影響。