英國化學家普利斯特列在實驗室加熱氧化汞時發現氧氣。

氧是一種化學元素，其原子序數為8，由符號“O”表示。在元素周期表中，氧是氧族元素的一員，它也是一個高反應性的第2周期非金屬元素，很容易與幾乎所有其它元素形成化合物（主要為氧化物）。在標準狀況下，兩個氧原子結合形成氧氣，是一種無色無嗅無味的雙原子氣體，化學式為O2。如果按質量計算，氧在宇宙中的含量僅次於氫和氦，在地殼中，氧則是含量最豐富的元素。氧不僅占了水質量的88%，也占了空氣體積的20.9%。