中國發生三年自然災害。

1960年，全國大面積受災，其中以河北、山東、山西最為嚴重，占耕地面積的60%以上

由於1958年的大躍進和人民公社化運動，使國民經濟遭到嚴重破壞，加上三年自然災害，廣大人民的生活狀況不斷下降，饑荒嚴重，食品緊缺。1960年11月14日，中共中央發出《關於立即開展大規模採集和製造代食品運動的緊急指示》，要求各地抓緊秋收已經完畢的時機，大規模地動員民眾，採集和製造代食品，以克服困難，渡過災荒。中央並根據中國科學院的建議，推薦玉米根粉、小麥根粉、玉米桿麥粉、橡子麵粉、葉蛋白人造肉精、小球藻等若干代食品。方法主要是發動城鄉大小食堂，土法為主，自己動手，自做自吃。