湖廣總督林則徐奏陳嚴禁吸食鴉片。

當時鴉片問題逐漸成為政治性爭論問題之一。道光十六年(1836年)，太常寺少卿許乃濟倡“馳禁論”，請準民間販賣吸食，使鴉片走私合法化；道光十八年(1838年)，鴻爐寺卿黃爵滋提出“嚴禁論”，以重治吸食為先。林則徐曾向朝廷上奏，請求嚴禁鴉片。未等皇上批示，就開始在全省厲行禁菸，收繳煙土、煙膏與菸具，並配製“斷癮藥丸”，供人戒菸，成效卓著。隨後又一道奏摺，力陳煙禁特別是杜絕鴉片來源的重要性和禁菸方略，並針對反對派的駁斥強調說：“法當從嚴，若猶泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”，舉棋不定的道光帝認識到嚴禁鴉片的迫切性、必要性和可能性，於是，被迫接受嚴禁主張，決定禁菸。十一月十五日(12月31日)，道光皇帝特命林則徐為欽差大臣赴粵查辦禁菸。
　　入廣州之前．林則徐先弄清廣州受鴉片毒害情況，查找各家煙館，掌握大量第一手資料，於道光十九年正月〔1839年3月〕抵廣州，於二月初四(3月19日)，林則徐會同鄧延楨等傳訊十三行洋商，責令轉交諭帖，命外國鴉片販子限期繳煙，並具結保證今後永不夾帶鴉片，他還嚴正聲明：“若鴉片一日不絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”但外商拒絕交出，經過堅決的鬥爭，挫敗英國駐華商務監督義律和鴉片販子，收繳全部鴉片近2萬箱，約237萬餘斤。於四月二十二日(6月3日)在虎門海灘上當眾銷毀。道光18年11月15日，林則徐受命欽差大臣，已經來臨的1839是使禁菸史上最重要的一年，對林則徐一生來說是最輝煌的歲月。
　　在查禁鴉片時期，林則徐曾在自己的府衙寫了一幅對聯：“海納百川有容乃大，壁立千仞無欲則剛 ”這幅對聯形象生動，寓意深刻。上聯諄諄告誡自己，要廣泛聽取各種不同意見，才能把事情辦好，立於不敗之地；下聯砥礪自己，當官必須堅決杜絕私慾，才能像大山那樣剛正不阿，挺立世間。林則徐提倡的這種精神，令人欽敬，為後人之鑑。
　　1839年3月10日林則徐經過兩個月的旅程到達廣州，成千上萬的人擠滿了珠江兩岸，人人爭睹欽差的風采。整個廣州都在等待和傾聽欽差大臣的聲音,林則徐的回答是第二天在轅門外貼出的兩張告示《收呈示稿》宣明欽差大臣到廣州的目的使查辦海口事件。另一個《關防示稿》無異於欽差大臣此行的第一個宣言，是採取禁菸行動的先聲。這個告示是林則徐作為欽差大臣向廣州官員、百姓和外國人的首次公開亮相，它不僅再次以清廉告白天下，而且是為了駕奴極其複雜的局面。林則徐的日記記載，他當天住在越華書院。
　　1839年3月18日，林則徐發布兩個諭貼。3月19日下令禁止外國人離開廣州。3月21日下令包圍商館。3月22日下令查拿英國鴉片販子顛地。
　　英國駐華商務監督義律的到來，矛盾自然轉移到他身上，他到達當天，林則徐下令停泊在黃浦江上的一切外國船隻封艙，當天晚上封鎖商館，並且撤走一切差役和中國雇員。但是義律是一個十足的大流氓，面對林則徐的命令，出爾反爾，採取虎門銷煙場景展示(福州林則徐祠堂內)無賴、訛詐、欺騙、撒謊的卑鄙手法交替使用。義律狡猾多端，但不是林則徐的對手，3月28日，向林則徐呈送了《義律遵諭呈單繳煙二萬零二百八十三箱稟》。
　　從林則徐1839年3月10日到達廣州，到義律3月28日被迫同意繳出全部鴉片，總共18天，這充分說明了林則徐收繳鴉片第一回合的勝利。
　　林則徐與鄧廷楨等人會商後，就收繳的地點、驗收、押運、存儲、看管、守衛等各個環節做了無懈可擊的指令和安排。
　　4月10日林則徐、鄧廷楨鄧親赴虎門檢查收繳前各項準備工作。
　　4月11日開始收繳，林則徐親自監督收繳全過程。
　　5月18日，實用了34天，共收繳煙土19187箱，又2119袋，總重量1188127公斤。
　　收繳的這段日子，林則徐一刻不怠的監督這一龐雜的過程。日夜操勞，一絲不苟，無一紕漏。繳煙獲得了完全的勝利，但如此巨量的鴉片如何處置，外國人推測中國可能對鴉片實行專賣，從而使鴉片買賣合法化，但他們想錯了。林則徐報告道光皇帝，要求驗明實物數量，然後焚毀。道光對林則徐表示了很大的信任，他讓林則徐和鄧廷楨、怡良等人將收繳的鴉片就地銷毀。
　　6月3日，歷時23天的虎門銷煙，在林則徐的指揮下，向全世界宣告了中華民族決不屈服於侵略的決心。虎門銷煙，是人類歷史上曠古未有的壯舉，虎門銷煙，展示出中華民族無以倫比的偉大形象，是抗擊外來侵略的勝利。林則徐，理所當然地是這一事件的組織者、指揮者和完成者。從這個意義上說，他已毫無愧色地成為歷史巨人了。
　　170年前，英國是當時世界上最大的帝國主義國家。他不斷的在世界各地瘋狂的掠奪殖民地，還企圖用鴉片打開中國的大門。
　　廣州市外國煙販子的販毒中心。1838年廣州地方政府處決一個中國的鴉片販子，英國煙商竟然出來阻撓，激起了廣州人民的義憤。1839年2月，一萬多名民眾到外國人民居住的旅館前示威，聲討外國煙販干涉中國內政的罪行。
　　1839年3月，林則徐到了廣州，禁菸運動迅速展開。他一面加緊整頓海防，嚴拿煙販；一面限令外國煙商交出鴉片。林則徐在給外國煙商的通知中說：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回。”由於林則徐堅定的態度和有力的措施，再加上人民的支持，外國煙商被迫交出鴉片2萬多箱。
　　林則徐下令在虎門將鴉片公開銷毀，並帶領大、小官員親自監督。他令人將鴉片放入挖好的兩個大池子裡，池中放入滷水，鴉片浸泡半日後，再加上生石灰，生石灰將生水煮沸，就把鴉片銷毀了。經過22天，才把繳獲的鴉片全部銷毀。這就是舉世聞名的“虎門銷煙”。
　　銷煙的正義行動，取得了廣大人民的支持，虎門海灘每天都有上萬人觀看，人們無不拍手稱快。外國人看到這情形，也對林則徐禁菸的果斷表示欽佩。
　　虎門銷煙是我國近代史上反帝鬥爭中的光輝一頁，林則徐領導禁菸運動的勝利，是中國人民反侵略鬥爭史上第一個偉大勝利，這一壯舉，維護了民族的尊嚴和利益，增長了中國人民的鬥志。
　　林則徐在廣州查鴉片的過程中，意識到英國會發動侵略戰爭。為了戰勝敵人，需要知己知被。他經過多方面分析研究，得出：變敵人的長處為自己的長處，即魏源歸納闡述為的“師夷之長技以制夷”。於是林則徐親自主持，組織翻譯班子，把外國人講述中國的言論翻譯成《華事夷言》，作為當時中國官吏的一種“參考訊息”；為了了解外國的軍事、政治、經濟情報，將英商主辦的《廣州周報》譯成《澳門新聞報》；為了解西方的地理、歷史、政治，又組織翻譯了英國人慕瑞的《世界地理大全》，編為《四洲志》，這是我國近代第一部比較系統介紹西方地理的書；還翻譯瑞士法學家瓦特爾的《國際法》。其中一條規定：“各國有禁止外國貨物不準進口的權利。”說明中國禁菸完全合乎《國際法》。在軍事方面，著手加強和改善沿海一帶防禦力量。林則徐專門從外國買來200多門新式大炮配置在海口炮台上。為了改進軍事技術，又蒐集並組織了大炮瞄準法，戰船圖書等資料。林則徐敢於學習外國先進科學技術的精神，受到人們高度讚揚，被稱為“開眼看世界的第一個人。”雖然林則徐對西方認識比較膚淺，接觸西學的目的是出於外交、軍事需要，但畢竟開創了中國近代學習和研究西方的風氣，對中國近代維新思想起到啟蒙作用。
　　英國殖民者不肯放棄罪惡的鴉片貿易，而且蓄謀要用武力侵略中國。林則徐在廣東一邊禁菸，“邊積極備戰，修建炮台，拉攔江木排鐵鏈，相信“民心可用”，招募五千多漁民編成水勇，屢敗英軍的挑釁。在1839年下半年，取得九龍之役、川鼻官涌之役等反擊戰的勝利。道光帝盲目驕傲，下旨停止英國貿易。於道光十九年十二月初一日(1840年1月5日)，清廷授林則徐任兩廣總督。鴉片戰爭爆發後，定海失陷，琦善到廣州，與林則徐反其道而行之。在英侵略者威脅利誘下，擅自簽定割讓香港，賠償煙價六百萬元的《穿鼻草約》。但他卻把這一切都歸罪於林則徐。
　　林則徐抗英有功，卻遭投降派誣陷，被道光帝革職，“從重發往伊犁，效力贖罪。”他忍辱負重，道光二十一年(1841年7月14日)踏上戌途。在赴戌途中，仍憂國憂民，並不為個人的坎坷而唏噓，當與妻子在古城西安告別時，在滿腔憤怒下寫了“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的激勵詩句。這是他愛國情感的抒發，也是他性情人格的寫照。
　　道光二十一年十一月初九日到新疆。林則徐不顧年高體衰，從伊犁到新疆各地“西域遍行三萬里”，實地勘察了南疆八個城，加深了對西北邊防重要性的認識。林則徐所譯資料中發現沙俄對中國的威脅，促成了他抗英防俄的國防思想，成為近代“防塞論”的先驅。於是他明確向伊犁將軍布彥泰提出“屯田耕戰”，有備無患。他還領導民眾興修水利，推廣坎兒井和紡車，人們為紀念他的業績，稱為“林公井”“林公車”。林則徐根據自己多年在新疆的考察，結合當時沙俄脅迫清廷開放伊犁，指出沙俄威脅的嚴重性，臨終時尚告誡“終為中國患者，其俄羅斯乎!”林則徐的遠見卓識，已被後來的歷史所證實。
　　道光二十五年(1845年)開始，朝廷重新起用林則徐，調任陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督。道光二十五年九月奉召回京候補，十一月以三品頂戴署理陝甘總督。二十六年(1846) 四月，授陝西巡撫，七月初九(8月30日)抵陝上任。這時的陝西，各種社會矛盾十分尖銳：鴉片戰爭時，清廷為解決軍費困難，除調撥陝西徵收的鹽稅外，還強令陝西捐銀一百多萬兩。鴉片戰爭後給外國侵略者的賠款也攤派到陝西，僅西安府鹹寧、長安兩縣的賠款銀，年徵收就在二萬兩以上，相當於上繳正銀數的三分之一；加上各地接連發生災荒，勞苦民眾生活異常艱難；渭南、富平、三原、大荔、蒲城等地的“刀客”與當地回民聯合起來，反抗官府的鬥爭此起彼伏。
　　林到任後下令對“刀客”嚴加鎮壓，並申明對地方官中鎮壓得力者將奏請朝廷予以嘉獎；同時，又採取了一系列賑災措施。一方面，把西安府等地的一百多萬石存糧向貧民平糶，對於無力購糧的極貧戶與老弱病殘者，由官方收養，省城西安即收養極貧百姓三四千人；勸紳商富戶出錢出糧救濟其所在村寨的貧困戶，並令地方官與各地富戶收買、質押耕牛，以免影響耕種；另一方面，向清廷連上《被旱各屬分別緩徵折》《鹹寧等十二州縣應徵糧石展限奏銷折》，請求朝廷緩徵錢、糧。為從根本上免除災荒，他籌議興修關中水利，命陝西督糧道張集馨對《關中勝跡圖志》一書加以研究，提出方案。這一計畫終因費用太大，未能實現。林通過上述多種辦法，使陝西局勢得到暫時的穩定，但他卻因勞累成疾，只好奏請朝廷準假三個月，開缺醫治。
　　道光二十七年(1847)三月，清廷命林則徐為雲貴總督。到任後，以維護雲南邊境安定得力加太子太保，賞戴花翎。二十九年(1849)秋，因病重奏請開缺回鄉調治，翌年三月返抵侯官。九月，又被清廷命為欽差大臣，去廣西鎮壓拜上帝會的反清武裝起義。他抱病從侯官起程，十月十九日(1850年11月22日)逝於潮州普寧行館。在報喪奏摺到京前，清廷於十月二十四日 (11月27日) 還命他暫署廣西巡撫。
　　在任滇都時，他提出整頓雲南礦政，鼓勵私人開採，提倡商辦等主張。這反映出他的思想中包含著萌芽中的資本主義思想。於道光二十九年(1849年)因病辭歸。結束了他的政治生涯。道光三十年(1850)清政府為進剿太平軍，再任命他為欽差大臣，督理廣西軍務。在赴任途中，1850年11月22日暴卒於潮州普寧縣行館，終年66歲。死後晉贈太子太傅，照總督例賜恤，歷任一切處分悉行開復，諡文忠。