南京保衛戰開始

中國軍隊的防空力量

1937年12月1日，日本華中方面軍下達攻占南京的作戰命令，其上海派遣軍隨即由常州、丹陽、江陰地區出發，主力沿滬寧鐵路和丹陽、句容至南京的公路向南京進擊，一部攻占鎮江後北渡長江向揚州、六合、水口鎮地區侵犯；第十軍所部由廣德、溧陽、長興地區出發，多路向蕪湖、太平、秣陵關追擊，並以一部渡過長江迂迴浦口，對南京的包圍圈一天天縮小。

參加南京保衛戰的中國部隊為第七十二軍之八十八師、第七十八軍之三十六師、教導部隊、憲兵部隊，另外，自淞滬擔任掩護撤退的第七十四軍、第六十六軍、第八十三軍也先後奉令退回南京參加戰鬥。這三軍都是殘缺部隊，老兵很少，新兵大都尚未受過訓練。5日拂曉，第六十六軍派在句容占領前沿陣地的兩個團與日軍接觸，苦戰後方始突圍，損失很大。6日，日軍約一聯隊向湖熟鎮前沿陣地猛攻，第五十一師守軍抵抗後，始將湖熟鎮放棄。同時，由土橋鎮攻擊索墅鎮之日軍，復向淳化鎮陣地施行威力搜尋，大批日機整日在淳化鎮陣地輪番轟炸，守軍冒死抗戰。 7日，淳化鎮與東昌街間的湯水鎮前第一線陣地，為日軍騎兵突入，守軍被迫於入暮後撤退至第二線，固守湯山及湯水鎮。侵入淳化鎮之日軍以步、炮、飛機協同向守軍陣地猛攻，機槍掩體都被擊毀，守軍傷亡很多。至8日，日軍進攻淳化鎮愈烈，並分向東樵村西莊附近包圍，企圖截斷守軍歸路，第五十一師奮勇抵抗，死亡累累，其中五營官兵全部壯烈犧牲。由於後援未及時趕上，淳化鎮於下午4時失守。同日，日軍以主力及炮兵、機械化部隊進攻湯山守軍第二道防線，與守軍混戰至8時許。

到12月8日為止，日軍已進到南京近郊，東北面到達棲霞山，東面到達大胡山，南面到達湯水鎮、淳化鎮，西南面到達襪陵關和江寧鎮。此時南京守軍是自上海的受挫之師，新敗之餘坐守孤城，而敵軍士氣正旺，奪城在望。