談到印度民族解放運動時，都會很自然地想到甘地。他喚起了民眾的覺醒，贏得了全民族的尊敬。甘地出生於1869年10月2日，青年時曾在英國學法律，1891年畢業回國後，曾先後在孟買和拉傑科擔任律師。1893年4月，他應富商達達·阿布杜拉的招聘去南非。在南非，他居住了21年之久。在這段時期內，他讀了很多書，結合他幼年時期所受的宗教影響，在思想上逐漸形成了一整套非暴力的理論。在南非，當時他面對的是種族歧視的現實，有色人種低白人一等。甘地在南非參加了當地反對種族歧視的運動，但是他認為，一切政治鬥爭都必須以“仁愛”精神為主旨。1906年8月22日，特蘭士瓦州公布禁止印度向南非移民的法令，甘地領導印僑掀起了非暴力抵抗運動。1913年，這一運動達到了高潮，10月28日，甘地率領2073名印度礦工，127名婦女和57名小孩，從納塔爾的紐卡斯爾向特蘭士瓦境內“和平進軍”，要求取消這一法令。南非當局雖進行了鎮壓，並連續3次逮捕了甘地，但是反對種族歧視運動卻並沒有因此而停止。南非政府被迫不得不釋放了甘地，並與之談判，作了一定的讓步。南非鬥爭的勝利，使甘地在1915年回到印度時就已經是一位頗有聲譽的社會活動家了。很快就成了國大黨的實際領袖。
甘地在印度爭取獨立的鬥爭中，曾經歷了非暴力抵抗和非暴力不合作這兩個階段。開始的時候，他跟英政府還抱著合作的態度，1899年英布戰爭中，1906年祖魯人民反英起義中，第一次世界大戰期間，他都支持英國人。他希望以此換得英國的好感，給印度自治。但是1918年英方公布《蒙塔古——切爾姆斯福特憲法改革草案》後，使希望落了空。1919年11月，甘地正式提出了“不合作”的主張。1920年，國大黨召開特別會議正式通過了不合作運動的決議。不合作運動從此在印度各地展開了。1921年8月，50萬工人進行罷工，運動進入了高潮。1922年，激怒的示威民眾開始出現了超乎非暴力的行動，這是不符合甘地信奉的原則的，因此，他突然宣布停止不合作運動。甘地的退讓並沒有獲得英國人的同情。1922年3月，英政府逮捕了甘地。
第二次世界大戰爆發，英國為取得印度更多的支持，假象地提出了一些讓步，甘地卻提出英國“退出印度”的口號，並又發出了不合作的號召，英國當局乃於1942年8月又逮捕了甘地，印度全國因此引起大騷動。甘地是印度民族資產階級的代表人物，他在印度民族爭取解放的運動中曾給印度人民留下不可磨滅的印象。1948年1月30日，在赴禱告場途中，他不幸被一個狂熱的印度教徒殺死，終年79歲。
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